上世纪80年代，正值中东、北非基础设施建设高潮，劳务需求量巨大。公司审时度势，确定“艰苦创业，劳务先行”的经营方针，坚持诚信履约，向国际上有一定知名度的工程公司以提供劳务的方式跻身中东市场，为日本、欧美国际知名公司提供了约2.4万名技术劳务，创造了2.5亿美元外汇收入，净资产超过1亿美元。在海外掘到第一桶金，一跃成为我国外经行业一颗冉冉升起的新星。

从劳务起家之后，公司准确研判国际工程发展趋势，坚持工程承包主业，在非洲、中东、北非等多个国家和地区承揽实施了一大批涵盖铁路、公路、房建等领域海外工程项目，其中1995年签约的5.2亿美元的尼日利亚铁路修复改造项目是当时我国国际工程承包最大项目，项目成功实施奠定了公司在海外项目实施优势。