1967年9月，中国、坦桑尼亚、赞比亚三国政府签署《关于修建坦桑尼亚-赞比亚铁路的协定》，铁道部为此专门成立了援外办公室（中土集团前身），负责项目实施与管理。坦赞铁路全长1860公里，项目于1970年10月开工，1976年7月14日通车并正式移交。同日，三国签订《关于坦赞铁路技术合作的议定书》，中国政府派遣专家组帮助坦赞铁路局进行运营管理，专家组具体由中土集团负责管理，迄今已完成16期经济技术合作。